Oktober 2019

6 Juni 1944: “Operation Overlord” begon in de vroege ochtend met de grootste armada in de geschiedenis. Met zo’n 7000 vaartuigen werden die dag totaal zo’n 300.000 geallieerde manschappen naar de stranden van Normandië gebracht als begin van de Invasie om Europa te bevrijden van de Duitse bezetter. Het is de grootste overzeese militaire operatie ooit.

Dit jaar was dit dus 75 jaar geleden en dat was de aanleiding om zelf eens te gaan kijken op de stranden van Normandië waar onze bevrijding begon. Ook om respect te betuigen aan de vele slachtoffers die bij “Operation Overlord” te betreuren waren. Vele duizenden vooral jonge mannen die op D-day de stranden op stormden – onwetend van de hel die hun hier wachtte – en in een vreemd land, ver van huis, hun leven gaven voor onze vrijheid.

Omaha Beach

Hier stormden op 6 juni 1944 de 1e en 29e Amerikaanse Infanterie divisies aan land, ervan uitgaande dat de voorafgaande bombardementen de Duitse verdediging lam gelegd hadden. Helaas waren door het slechte zicht de bommenwerpers te ver landinwaarts gevlogen en waren de Duitse kanonnen nog volledig intact, waardoor dit mooie strand veranderde in “Bloody Omaha” en deze dag voor meer dan 2000 Amerikanen hun laatste dag werd ….

Op het strand het “Momument of the Braves”

En in de heuvels achter het strand de American Cemetary and Memorial uitkijkend over Omaha Beach

Op Pointe du Hoc verging het de 225 Rangers die de steile klif moesten beklimmen om de hier bovenop staande Duitse kanonnen te vernietigen ook niet al te goed. Ook zij lagen onder zwaar vuur en aan het einde van de dag waren er nog slechts 90 Rangers die een geweer vast konden houden, de rest was zwaar gewond of gesneuveld.

When they told us to load up, you know the last thing I said to myself ? And I didn’t say it to myself, I said it to the guy upstairs. I said “Dear God, don’t let me drown. I want to get in and do what I’m supposed to do”.
Sgt Antonio T. Ruggiero

De Bénouvillebrug over het kanaal bij Caen is tegenwoordig bekend als de Pegasus bridge, genoemd naar het divisie-embleem van de Britse 6e Airborne Divisie die onder leiding van Majoor John Howard deze brug in de vroege ochtend van 6 juni 1944 veroverde op de Duitsers. Dit was het eerste succes van die dag.

In Bény sur Mer bevind zich de laatste rustplaats van de Canadese soldaten die tijdens “Operation Overlord” sneuvelden. De Canadezen veroverden Juno Beach in de loop van de middag van de 6e juni, maar hadden op dat moment al veel verliezen geleden, na hevige gevechten met de Duitsers. Interessant weetje; onder de Canadese soldaten bevond zich James Doohan, die velen zullen kennen als Star Trek’s “Scottie”. Hij was dus op deze dag niet “beamed up”.

Wist je trouwens dat tijdens “Operation Overlord” meer Duitsers sneuvelden dan geallieerden ? Ook meest jonge mannen die na de bouw van de “Atlantik wall” zo’n 3 jaar “opgesloten” zaten in hun nauwe bunkers (ik zou er claustrofobisch geworden zijn), wachtend op de invasie. Want dat die komen zou was zeker, maar waar en wanneer ? En al die tijd wachtten ook hún families op hun thuiskomst …. tevergeefs. Voor mij zijn ook dit oorlog-slachtoffers en daarom werd ook een bezoek gebracht aan een van de Duitse begraafplaatsen, alhoewel “begraafplaats” hier niet echt het juiste woord blijkt te zijn.

Gold Beach was de landingsplaats van de Engelsen die de opdracht hadden Arromanches te veroveren, de plaats die was aangewezen om een Mulberry (kunstmatige) haven te maken. Een maquette van deze haven bevind zich in het vlak aan het strand gelegen “Musee du Debarquement”, waarin je ook “Rupert” – de nep-parachutist uit de film “The Longest Day” – kunt bewonderen. En op het strand zelf, tot ver in Het Kanaal – liggen nog steeds restanten van de haven ter herinnering aan deze bijzondere dag …..